Боб Менендес и опасности общения с автократами

Представьте себя президентом Египта. Вы являетесь автократом, который захватил власть десять лет назад военным переворотом, поэтому вам не нужно беспокоиться о выборах, парламенте, судах или внутренних средствах массовой информации. Вы контролируете все это. Вместо избирательных кампаний и законодательства вашими инструментами являются покровительство, слежка и запугивание. Однако вы беспокоитесь о Вашингтоне. Соединенные Штаты предоставляют Египту более миллиарда долларов в год военной помощи, и их законодатели время от времени угрожают удерживать часть этой помощи в знак протеста против вашей привычки заключать критиков в тюрьмы и нарушать права человека.

Однако, в отличие от Египта, Вашингтон является открытым по своей природе. Соперничающие политики из независимых ветвей власти должны делить власть, а чтобы сохранить свои должности, они зависят от проницаемой системы финансирования кампаний, где главенствуют крупные и часто анонимные доноры. И процветающая и слабо регулируемая отрасль влияния с удовольствием занимается делами вашего правительства, ведь вы являетесь близким союзником. Вас и ваших представителей приветствуют в Белом доме, Пентагоне и залах Конгресса; контрразведывательные агентстваСША заняты защитой от врагов, таких как Китай и Россия.

С точки зрения авторитарного союзника, такого как президент Египта Абдель Фаттах ас-Сиси, открытость американской политической системы выглядит как непреодолимое приглашение. Поэтому появление Египта в недавнем обвинении в коррупции сенатора Боба Менендеза из Нью-Джерси не должно вызывать удивления. Скорее, дело Менендеза является притчей о врожденной опасности, с которой сталкивается американская политическая система при союзе с авторитарными правителями, которые часто пытаются манипулировать ею с использованием экстравагантных методов, привычных им дома. Урок актуален, поскольку он стал известен в то время, когда администрация Байдена, кажется, готовится положить большую доверие в другого авторитарного союзника - наследного принца Саудовской Аравии Мухаммеда бен Салмана.

Доводы о авторитарных клиентах Вашингтона

обычно сосредоточены на предполагаемом противоречии между нашими ценностями и нашими интересами. Афоризм, приписываемый различным президентам США, стал кратким выражением этого компромисса: "Он может быть ублюдком, но он наш ублюдок". Предполагается, что Франклин Рузвельт сказал это о Рафаэле Трухильо, жестоком диктаторе, связанном с мафией из Доминиканской Республики. Однако Трухильо также является примером того, как коррумпированные клиенты портят и Вашингтон. Чтобы сохранить свой статус "нашего ублюдка", Трухильо, как утверждают, потратил пять миллионов долларов в последние годы на подкуп членов Конгресса - начиная с пяти тысяч долларов для обычного члена и до семидесяти пяти тысяч для председателя комитета - при этом устраивая некоторых сопровождающих сексуальных работников. Его агентов также широко винят в таинственном исчезновении профессора Колумбийского университета Хесуса Галиндеса, написавшего диссертацию, критикующую диктатуру Трухильо.

Бернардо Вега, историк времен Трухильо, который служил доминиканским посолом в Вашингтоне в 1990-х годах, сказал, что его огорчает то, что бывшие члены Конгресса до сих пор продают свои услуги в качестве лоббистов, чтобы помочь Доминиканской Республике и другим иностранным правительствам повлиять на голоса нынешних членов. "Это не очень морально", - сказал он мне. Но, по его словам, после смерти Трухильо и прихода демократии Доминиканская Республика сохраняла свои кампании влияния законными.

Обвинение Менендеза

подразумевает, что Сиси, которого президент Дональд Трамп однажды назвал "моим любимым диктатором", начал подкупать Менендеза в 2018 году. Менендез был старшим демократом в Сенатском комитете по внешним связям, и его тогдашняя подруга Надин Арсланян помогла борющемуся американскому бизнесмену египетского происхождения Ваэлу Хане познакомить сенатора с египетскими военными и разведывательными чиновниками. Хана, христианин, мало знал о исламских требованиях к пище. Тем не менее, египетское правительство предоставило ему новаторский и высокодоходный монопольный сертификат на халяль-сертификацию всей американской продовольственной продукции, импортируемой в Египет. Обвинение утверждает, что Хана давал Менендезу тренажеры и несколько сотен тысяч долларов наличными и золотыми слитками; Хана также предоставил беззаботную работу, выплаты по ипотеке и спортивный автомобиль Mercedes-Benz для Арсланян, которая в 2020 году стала женой Менендеза. (Ей понадобилась новая машина, потому что она разбила свой предыдущий Mercedes в результате столкновения, в котором погиб пешеход, которое полиция считала несчастным случаем.)

В свою очередь, по обвинению, Менендез одобрил продолжение поставок высокотехнологичного оружия и военной помощи Египту, а также, предположительно, передал агентам Сиси чувствительную информацию о количестве египтян, которые работают в посольстве Соединенных Штатов в Каире. (Египетские шпионы могут попытаться использовать эту информацию для проникновения в посольство.) Также по обвинению он написал письмо за египетского чиновника, чтобы убедить других законодателей не обращать внимания на нарушения прав в Каире. После того, как египетская военная авиация случайно ранила американского туриста в 2015 году в результате удара из американского вертолета Apache, Менендез, кажется, вмешался, чтобы защитить поток американской помощи. (Хана якобы написал своему египетскому контакту: "приказы, выполнено".) Позже, в июне 2021 года, Менендез встретился конфиденциально в отеле в Вашингтоне с высшим сотрудником египетской разведки, чтобы подготовить его к встрече на следующий день с другими сенаторами. Сенаторы планировали давить на представителя разведки по вопросу прав человека, и Надин Менендез в текстовом сообщении другому чиновнику пояснила, что ее муж предупредил египтян "заранее, о чем говорят", чтобы они могли подготовить "опровержения". В четверг прокуроры предъявили новые обвинения, обвиняя Хана и обоих Менендезов в действии в качестве нерегистрированных иностранных агентов. (Менендезы и Хана заявили о своей невиновности по первому обвинению; все трое утверждают, что они ничего плохого не сделали.)

Само собой разумеется, что русские и китайские шпионы

не могут так легко встречаться с высшими сенаторами, только союзники имеют такой доступ. Взгляд на администрацию Трампа предлагает несколько других примеров того, как авторитарные союзники США пытаются подорвать или коррумпировать его политический процесс. Агенты президента Турции Реджепа Тайипа Эрдогана - сильного мужчины, который возглавляет член НАТО - платили бывшему генералу Майклу Флинну, который позже стал первым национальным советником Трампа, чтобы он выступал в их защиту, когда он служил фигурой кампании Трампа. (Флинн, который опубликовал статью в день выборов, защищая интересы Эрдогана, и только позднее раскрыл турецкие платежи, признал себя виновным в лжи перед федеральными агентами о контактах с российскими представителями и позднее был помилован Трампом.) После того, как Флинн был разоблачен, Эрдоган пригласил партнера Трампа по инвестициям в недвижимость в Стамбуле, чтобы лоббировать Белый дом, и партнер позаботился о том, чтобы Совет по делам Турции и США проводил конференции в отеле Трампа в Вашингтоне. В 2019 году Эрдоган раздражал американских политиков, покупая российскую систему ПВО и атакуя силы прокси США на севере Сирии. Тем не менее, Трамп пригласил его в Белый дом и провозгласил себя "большим поклонником" турецкого лидера.

Объединенные Арабские Эмираты, близкий союзник, известный своей практикой предоставления высокооплачиваемых должностей бывшим офицерам ВМС США, были пойманы в попытке использовать двух крупнейших сборщиков средств Трампа, Тома Баррака и Эллиота Бройди, для влияния на американскую политику в регионе. Министерство юстиции обвинило Баррака в действии в качестве нерегистрированного иностранного агента ОАЭ, но его оправдали, заявив, что он способствовал улучшению отношений с союзником. Бройди признал себя виновным в незаконном лоббировании интересов Китая и Малайзии - прокуроры не выдвигали его связи с ОАЭ на первый план, а затем его помиловали Трампом. Оперативник ОАЭ Джордж Надер признал себя виновным в перев