Судебный апелляционный суд присоединяется - снова - к группе тайцев, стремящейся открыть центр буддийской медитации в Мобиле

Федеральное апелляционное судебное решение может открыть путь для контроверсиального буддийского медитационного центра, который находится в судебных разбирательствах уже почти десять лет. Однако оно также может явиться лишь прелюдией к новым судебным тяжбам. Адвокаты, представляющие противоположные стороны конфликта, не согласны относительно последствий этого решения.

"Мы победили - наконец," - заявил Джон Лоулер, представитель Тайской ассоциации медитации Алабамы. Однако Дуг Андерсон, представитель Мобильской планировочной комиссии, сказал, что ситуация неоднозначна. "Есть некоторые вопросы, которые должны быть решены с окружным судом в Мобиле... Это еще не закончено," - сказал он.

Спор начался в 2015 году, когда Тайская ассоциация приобрела земельный участок на улице Элоонг в южной части Мобила с планами создания медитационного центра. Организация утверждает, что получила положительные отзывы от городских чиновников перед покупкой земли. Однако после громкого общественного протеста, включая комментарии, сосредоточенные на буддистском характере предлагаемого использования, Планировочная комиссия отклонила изменение зонирования.

Тайская ассоциация медитации Алабамы подала в суд в 2016 году, обвиняя в религиозной дискриминации. Лоулер сообщил FOX10 News в пятницу, что город изначально сомневался, соответствуют ли его клиенты требованиям церкви. Он отметил, что на реке Роуд, в полумиле от земельного участка тайской организации, находится христианская церковь. Он сказал, что город регулярно предоставляет уступки другим религиозным организациям. "Город не смог указать на единственный случай, когда религиозной организации было отказано," - сказал он.

Он добавил: "Другим разрешили, а им - нет... Трудно объяснить, почему другим разрешили, а им нет."

Федеральный судья округа Терри Мурер вынес решение в пользу города по всем пунктам. Однако апелляционный суд США, базирующийся в Атланте, недавно отменил его решение по нескольким основаниям.

Отклоняя группу Тайской ассоциации, Мурер ссылался на аргумент города о том, что у него есть законный интерес в сохранении характера района. "Город также утверждает, что беспокоит увеличение трафика на участке на улице Элоонг, и считает это убедительным государственным интересом," - написал судья Чарльз Уилсон от имени одногласной трехчленной панели. "Мы считаем, что эти утверждаемые интересы несостоятельны."

Суд решил, что "характер района" никогда не рассматривался как "убедительные государственные интересы", достаточные для оправдания нарушения конституционных прав.

Суд также отверг аргумент города о проблемах с трафиком. "Сам инженер по транспорту города заявил, что на участке на улице Элоонг не будет проблем безопасности движения с точки зрения транспортной инженерии," - написал Уилсон. "Этот инженер также заявил, что увеличение количества транспортных средств на улицах, ведущих к участку на улице Элоонг, будет незначительным, если заявка TMAA будет одобрена."

Это уже второй раз, когда апелляционный суд отменяет решение судьи первой инстанции в этом деле. Суд в 2020 году приказал судье пересмотреть иски медитационного центра на основании первой поправки, Религиозной поправки Алабамы и поправки о религиозной свободе использования и институционализированных лиц.

Однако апелляционный суд указал, что судья первой инстанции "в значительной степени повторил свой первоначальный анализ". Он приказал судье вынести решение в пользу Тайской ассоциации. Лоулер, адвокат группы, сказал, что организация планирует продолжить работу с медитационным центром. Он также собирается потребовать финансовой компенсации.

Однако Андерсон, адвокат города, сказал, что ожидает нового раунда в окружном федеральном суде. Он сказал, что ожидает, что судья вынесет распоряжение о графике в следующие четыре-шесть недель. "Это очень сложное юридическое дело с участием государственных и федеральных законов," - сказал он.

Лоулер сказал, что город потратил более 1 миллиона долларов на защиту этого дела. "Это уже семь лет, с весны 2016 года," - сказал он.