Проект закона об образовательных ваучерах в Джорджии преодолевает препятствие и принимается в Государственной палате.

Представители республиканской партии Джорджии проголосовали в пользу программы выплаты ваучеров, предоставляющей финансирование для оплаты частных школ и образования дома. Это событие является большим успехом для сторонников свободы выбора в образовании, которые долгое время стремились к этому результату. Лидеры республиканцев сумели преодолеть существующие сомнения некоторых представителей своей партии, представляющих сельскую местность.

В результате голосования в Палате представителей за проект закона S.B. 233 проголосовали 91 человек, против - 82. Тот же законопроект провалился в прошлом году, когда 16 республиканцев проголосовали против него. Однако на этот раз семь республиканцев и один демократ, которые противились мере в прошлом году, перешли на сторону поддержки.

После голосования законопроект был направлен для окончательного утверждения в Сенат. Губернатор Джорджии Брайан Кемп выступил в поддержку программы ваучеров, отводя ей значительную часть своего приветственного выступления о состоянии дел в штате. И депутат Палаты представителей республиканец Джон Бернс также стал активно выступать в поддержку законопроекта после проведения ряда обсуждений.

Согласно этому законопроекту, студенты, посещающие общественные школы с низким уровнем академической успеваемости, будут получать 6 500 долларов в год на образовательные счета. Эти деньги можно будет тратить на оплату обучения в частных школах, образовательные материалы для обучения дома, терапию, репетиторство или даже на предварительные курсы в колледже для учеников старших классов.

Этот законопроект отличается от проваленной в прошлом году меры тем, что был объединен с рядом других образовательных инициатив. Однако его противники утверждают, что он отнимет у общественных школ ресурсы, так как с уходом детей из школ, школьные округа потеряют государственную помощь, тогда как другие ученики останутся.

Ряд представителей республиканской партии, в том числе Вэнс Смит из Пайн Маунтин, по-прежнему выступают против этого законопроекта и считают, что законодатели должны искать решения проблем в образовательной сфере.

Новая программа будет ограничена расходованием 1% от общей суммы, выделяемой Джорджией на образовательные расходы, что составляет 141 миллион долларов. Деньги на ваучеры будут выделяться отдельно, а не из общего бюджета.

Приоритет в получении стипендий будет у семей, доход которых не превышает четыре раза уровень федерального бедности. Это примерно 100 000 долларов на семью из трех человек. Родители также должны предоставить доказательства разрешенных расходов новому агентству «Авторитет по образовательным счетам Джорджии», чтобы получить выплату. Все дети, подходящие по условиям программы, могут квалифицироваться для участия в программе.

Демократы утверждают, что эти деньги недостаточны для оплаты обучения в большинстве частных школ, а в некоторых сельских районах частных школ вообще нет. Они также говорят, что частные школы могут не принимать всех претендентов и проявлять дискриминацию по социальным и религиозным проблемам. По словам Карлтона Ховарда, демократа из Аугусты, этот законопроект усиливает неравенство, фаворизируя тех, кто имеет ресурсы, чтобы это компенсировать.

Однако республиканцы видят это иначе. Меша Мейнор, республиканка из Атланты, перешла из Демократической партии частично из-за своей поддержки программы ваучеров. Она сказала, что этот законопроект поможет по крайней мере некоторым людям, утверждая, что члены ее бывшей партии не желают помочь учащимся в плохо функционирующих школах.

«Они вырастают в окружении нищеты и отчаяния», - сказала Мейнор. - «Cегодня вы можете изменить это для них».

Американские республиканцы в настоящее время активно проводят программы по созданию образовательных счетов во многих штатах, популярность которых возросла после пандемии и споров относительно содержания образования в общественных школах.

Другие изменения в законопроекте включают увеличение зарплат учителей в государственных школах, а также включение предварительной школы в программу государственной поддержки для строительства и обустройства зданий. Закон также позволяет были бы отправлять учащихся в другие общественные школьные округа и увеличивает налоговые льготы для пожертвований общественным школам.

Введение положений о повышении зарплат учителям является частично символическим шагом, так как законодатели уже несколько лет увеличивают плату учителям с помощью бюджетных постановлений.

В настоящее время в Джорджии уже работают программы, которые предоставляют ваучеры для студентов с особыми образовательными потребностями, а также государственные налоговые кредиты в размере 120 миллионов долларов в год для желающих пожертвовать на школьные стипендиальные фонды.