Новые технологии обходят старые законы: алгоритмы используются для обхода антимонопольных правил, фиксации цен и т. д.

Технологическая компания RealPage снова оказалась в центре юридических проблем в Техасе - обвиняется в использовании алгоритмического программного обеспечения, позволяющего собственникам жилой недвижимости по всей стране сговориться и завысить цены на аренду.

Прецедентные дела, которые скоро рассмотрит суд, могут определить, могут ли алгоритмы (и в конечном счете искусственный интеллект) быть использованы для обхода антимонопольного законодательства и уклонения от других регуляций.

Генеральный прокурор Вашингтона, округ Колумбия Брайан Швальб, недавно первым подал в суд на RealPage (вместе с 14 крупнейшими арендодателями округа Колумбия) за использование той же алгоритмической программы для установки цен на аренду. Более 90% крупных апартаментов в метро Вашингтона используют программное обеспечение RealPage, сообщили в канцелярии прокурора округа Колумбия. Истец обвиняет их в незаконном сговоре по установке арендных цен выше конкурентных уровней.

15 ноября Министерство юстиции США вступило в отдельное масштабное дело о нарушении антимонопольного законодательства, поддержав арендаторов, подающих в суд на RealPage и крупнейшие компании в сфере аренды жилья по всей стране. В RealPage обвиняются в том, что они выступали в качестве посредника по информационному обмену для крупных арендаторов недвижимости. Согласно предъявленным искам, менеджеры недвижимости соглашались на установку цен через программное обеспечение RealPage, которое также позволяло компаниям обмениваться данными о проценте вакансий и ценах на рынке жилья в одних из самых дорогих районов США.

В исках против RealPage и управляющих компаний жилья говорится, что программное обеспечение RealPage охватывает не менее 16 миллионов единиц недвижимости по всей стране, и компании управляющие частной недвижимостью, принадлежащие частным инвесторам, являются самыми активными пользователями технологии RealPage. Сама RealPage также принадлежит частным инвесторам. Во многих рынках аренды, где доминируют крупные арендодатели, наблюдался астрономический рост цен на аренду за последние годы (до пандемии), а также рост количества выселений и рост числа бездомных.

Судебные дела против RealPage и управляющих компаний

Судебные дела против RealPage и управляющих компаний объединены в федеральном суде в Нэшвилле, штат Теннесси, и привлекают особое внимание, так как решение суда несет далекоидущие последствия для практически всех отраслей, где распространяются алгоритмы ценообразования. В настоящее время RealPage и арендодатели пытаются добиться отклонения исков на основе двух аргументов.

Аргументы сторон

Министерство юстиции отреагировало следующим образом 15 ноября:

"Жалобы утверждают, что RealPage оказывает давление, чтобы обеспечить выполнение своих рекомендаций, и арендодатели передали RealPage принятие решений по ценообразованию. Кроме того, даже обмен информацией является незаконным: в каждом из этих случаев оспариваемая схема обмена ценами нарушила конкурентный процесс. Чтобы возложить ответственность, не требуется, чтобы схема привела к повышению цен... Пока доказательства свидетельствуют о взаимопонимании между конкурирующими арендодателями о использовании цен RealPage в качестве отправной точки, схема является сама по себе незаконной".

Второй аргумент со стороны RealPage и крупных арендодателей:

"Ответ Министерства юстиции: ответчик не может 'укрыться от последствий' организации картеля установки цен, просто потому что он организует этот картель путем распространения программного обеспечения. Опыт судебных органов важен только для определения, будут ли приняты 'новое непреложное правило', а не для определения, применяться ли уже существующее непреложное правило".

В аргументе Министерства юстиции говорится, что закон о ценообразовании применяется даже тогда, когда алгоритм (или ИИ) приказывает это сделать.

"Алгоритмы - это новая граница", - сказал Министерство юстиции в своем заявлении. "И учитывая количество информации, к которой алгоритм может получить доступ и усвоить, эта новая граница представляет еще большую угрозу для антиконкурентного поведения, чем предыдущее".

Другие сферы, где применяются алгоритмы

Теперь новые откровения свидетельствуют о том, что практически во всех сферах экономики используются алгоритмы для установки цен - или даже чего-то вроде этого.

UnitedHealth теперь сталкивается с судебными исками из-за своей схемы использования алгоритмов для обрыва медицинского обслуживания пожилых людей и инвалидов.

Такая практика, к сожалению, не нова. Ранее было отмечено, что: Внутренние документы показывают, что дочерняя компания UnitedHealth под названием NaviHealth установила целью на 2023 год сохранить продолжительность реабилитации пациентов в частных Медикер-планах в пределах 1% от прогнозируемого алгоритмом количества дней.

RealPage имела аналогичную систему для людей, которые смели противоречить ее компьютерным моделям. Как сообщает ProPublica:

"Обновление программного обеспечения отслеживало не только процент согласия клиентов, но и личность сотрудников арендодателей, которые запросили отклонение от цен, установленных RealPage, говорится в иске. Оно также говорит о том, что вознаграждение для некоторых сотрудников управляющих компаний привязывалось к соблюдению рекомендаций компании".

В другой области алгоритмического установления цен Министерство юстиции подало в сентябре антимонопольный иск против Agri Stats Inc. за организацию антиконкурентного обмена информацией между производителями курицы, свинины и индейки. Agri Stats, как утверждается, собирает, интегрирует и распространяет информацию о ценах, затратах и объемах между конкурирующими производителями мяса, что позволяет им координировать объемы и цены для максимизации прибыли.

И, конечно же, есть и Amazon:

"FTC утверждала, что Amazon временно приостанавливала алгоритм во время Prime Day и праздничного сезона шопинга, когда было больше общественного и клиентского внимания".

Таким образом, алгоритмический сговор относительно нов – или по крайней мере, его понимание и выявление относительно новы. Остается открытым вопрос, насколько всеобщая реализация алгоритмических посредников может способствовать повышению цен на все, но, как указывает Канзасский федеральный резервный банк в январе, "markup" может составлять более половины инфляции 2021 года.

Исследование Йельского университета 2021 года показало, что цены могут подниматься выше конкурентного уровня, когда два или более конкурента в отрасли используют алгоритмическое ценообразование. Теперь перед нами стоит задача установить его незаконность (и принудить к соблюдению), что, согласно обзору законности в области науки и технологий SMU, не должно быть так сложно.

Исследователи там написали ранее в этом году, что, хотя использование алгоритмических посредников может быть новым явлением, антимонопольные законы, регулирующие такое поведение, существуют уже более 140 лет. И хотя алгоритмы могут увеличить скорость установки цен на основе актуальных данных, они сами по себе ничего нового: Давайте просто немного изменить условия гипотетической ситуации, чтобы понять, почему. Везде, где появляется слово "алгоритм", пожалуйста, замените его на слова "человек по имени Боб". Может ли человек по имени Боб собирать конфиденциальную информацию о стратегии ценообразования от всех участников рынка, а затем сообщать каждому, как они должны устанавливать цены? Если это не нормально для человека по имени Боб, то, скорее всего, это ненормальное поведение и для алгоритма.