Этот город никогда не спал. Сонный Китай: пати закончилосьСонный Китай: город, никогда не спавший, закончил свою вечеринку с укреплением Китая.

Редакторский комментарий: Подпишитесь на информационную рассылку CNN Meanwhile in China, чтобы узнать о том, что вам нужно знать о росте Китая и его влиянии на мир.

Гонконг

В то время, как рассеянные посетители переходят из одного пустынного бара в другой, трудно поверить, что эти почти пустые улицы, по которым они перебегают, когда-то были одними из самых оживленных в Азии. Это четверг вечером, обычно оживленное время, но нет толп, сквозь которые им приходилось пробиваться, нет празднующих на тротуарах и нет необходимости ждать, чтобы занять место. На некоторых из остановок этого тихого барного маршрута они оказываются единственными в комнате.

Раньше все было не так. Это может показаться невероятным согласно последнему снимку, но Гонконг когда-то был одним из ведущих центров ночной жизни в Азии, известным своими ночными клубами и яркими неоновыми огнями, где Восток встречал Запад, а толпы разливались из баров на всю ночь и даже до утра - даже в будний день. Такие изображения были транслированы по всему миру в 1997 году, когда Великобритания передала суверенитет своей драгоценной колонии Китаю, и местные жители и посетители приветствовали новую эру с 12-часовой вечеринкой с участием Бой Джорджа, Грейс Джонс, Пита Тонга и Пола Окенфолда. Китайское сообщение тогда заключалось в том, что даже если в Гонконге наступатели перемены, его дух "все позволено" останется на месте. Городу было обещано высокая степень автономии на следующие 50 лет, и уверяли, что его западные традиции могут продолжаться. Или, как выразился тогдашний лидер Китая Дэн Сяопин: "Лошади все равно будут бегать, акции все равно будут схватывать, и танцоры все равно будут танцевать". И долгое время после ухода британцев танцы действительно продолжались. Гонконг сохранил не только дух капитализма, но и многие другие свободы, неизвестные в остальной части Китая - не только азартные игры на скачках, о которых говорил Дэн, но и политические свободы прессы, свободы слова и права на протесты. Даже требования о большей демократии были терпимо приняты - по крайней мере, на какое-то время.

Но не надолго до половины этих 50 лет обещаний Дэн потерял свою значимость для многих. Вспышки массовых протестов - против законодательства о "патриотическом образовании" в 2012 году, движения Occupy Central в 2014 году и демонстраций за демократию в 2019 году - привели Китай к ограничению гражданских свобод с помощью всестороннего закона о национальной безопасности. С тех пор сотни сторонников демократии были заключены в тюрьму, и десятки тысяч жителей отправились на выход. Это притеснение и исчезающие свободы Гонконга хорошо задокументированы, но только недавно начал проявляться менее известный побочный эффект китайской кампании: на улицах и в барах, модных клубах и ресторанах с звездами Мишлен, город, который никогда не спал, начал постепенно засыпать.

Ночная жизнь в городе превратилась в бледную тень своей эпохи расцвета, когда его репутация основывалась на том, что он был более доступным, чем Япония, менее скучным, чем Сингапур, и свободнее, чем суша Китая. Теперь, очевидно, вместе с уменьшением политических свобод, дела в барах этого когда-то процветающего города идут на спад. И хотя некоторые спорят о том, кто виноват - политика или Covid, никто не оспаривает то, что нужно предпринять какие-то действия.

Данные официальных источников говорят о том, что бары заработали около 88,9 миллионов долларов в первом полугодии 2023 года, что на 18% меньше, чем 108,5 миллиона долларов, полученных за то же самое время в 2019 году.

В попытке остановить спад, правительство Гонконга запустило кампанию "Night Vibes" с базарами в трех прибрежных районах, потратило миллионы долларов на пиротехническое шоу в честь Национального Дня Китая и вновь ввело пляску дракона, освещенную палочками с благовониями, в районе Тай Ханг.

Эти усилия вызвали смешанные критику и насмешки, многие указывают на иронию открытия церемонии кампании с двумя белыми львами, цвет которых в китайской культуре ассоциируется с похоронами. Тем не менее, представители правительства Гонконга говорят, что они были "флуоресцентными".

Представитель правительства Гонконга заявил CNN на этой неделе, что мероприятия были "хорошо приняты местными жителями и туристами". Недавний фестиваль вина и кухни Гонконга привлек 140 000 посетителей, а торговые центры, поддерживающие кампанию "Night Vibes", заявили, что они видели "рост потока посетителей и оборота", добавил он.

Есть те, кто винит только Covid. "Очевидно, что сейчас хуже, чем раньше. Это побочный эффект Covid, который изменил образ жизни", - сказал Гари Нг, экономист французского инвестиционного банка Natixis. И немногие оспаривают, что Covid сказался на ночной жизни.

Однако другие говорят, что Гонконг находится в состоянии отрицания и что проблемы его ночной жизни гораздо глубже, чем просто пандемия. Другие места уже восстановились, а почему бы не Гонконг? Эти наблюдатели отмечают, что ответ на ковид следует искать в контексте постоянно исчезающих свобод Гонконга. За несколько месяцев до появления вируса Китай все больше укреплял свои позиции в Гонконге в ответ на протесты за демократию, которые распространились по всему городу. Были введены ограничения на свободы, такие как свобода слова и прессы, которые предполагалось гарантировать во время передачи власти. Песни и лозунги, считавшиеся связанными с протестами, были запрещены, воспоминания о прошлых протестах были удалены из интернета, цензурировались чувствительные фильмы, а главных редакторов газет обвинили в сговоре и сотрудничестве с иностранными силами. Правительство утверждает, что законодательное обеспечение необходимо для восстановления стабильности и процветания Гонконга и остановки того, что Китай называет "иностранными силами", вмешивающимися в дела города. "Мы твердо не соглашаемся и решительно отвергаем эти беспочвенные атаки, клевету и оскорбления в адрес Гонконгского Специального Административного Региона (ГСАР) в отношении защиты таких фундаментальных прав и свобод в Гонконге", - заявил представитель в ответе CNN. Но критики возражают, что это не способствует атмосфере, в которой люди захотят расслабиться и поболтать. "Люди могут чувствовать себя вынужденными самоцензурироваться, разговаривая в ресторанах или барах, потому что, кто знает, кто может слушать. Они могут так же остаться дома и пообщаться в безопасности", - сказал Бенсон Вонг, один из сотен тысяч, покинувших Гонконг. Вонг, бывший доцент, специализирующийся на местной политике, раньше с удовольствием ходил есть на уличные прилавки, где можно было пообщаться на любые темы, от сплетен о знаменитостях до политики. Теперь, говорит он, "никто не будет счастлив, если ему придется следить за каждым словом".

Будь это из-за Covid или притеснения, или их сочетания, в последние годы произошло отток среднего класса Гонконгцев и состоятельных экспатов. В прошлом году город испытал нетто отток 60 000 жителей, что стало третьим падением подряд, и численность постоянных жителей к концу 2022 года сократилась до 7,19 миллиона человек по сравнению с концом 2020 года, что составляет убыль почти 144 000 человек. Десятки тысяч из них - гонконгцы, получившие специальные визы и пути к гражданству, предложенные западными странами, такими как Великобритания, Канада и Австралия, в связи с притеснениями со стороны Китая. Но из города также уходит постепенный поток экспатов, которые, как после постколониального похмелья, остались в городе еще после ухода Британии. Это в основном профессионалы в финансах и праве, известные своей работоспособностью и способностью хорошо повеселиться, независимо от политики.

Местные СМИ сейчас полны сообщений о том, что банки и юридические фирмы переносят свои офисы, частично или полностью, в конкурирующие финансовые центры, такие как уже не скучный Сингапур. К сожалению для владельцев баров и ресторанов, две уходящие демографические группы являются среди их самых крупных клиентов. "Экспаты переехали, а также (гонконгцы) с более высоким доходом. Их уход, конечно, окажет влияние", - сказал Нг из Natixis. Все больше эти две группы заменяются людьми из материкового Китая, которые теперь составляют более 70% из 103 000 рабочих или выпускных виз, выданных с 2022 года, по данным Департамента