Апелляционный суд подтверждает решение о $12 млн. компенсации в смертельной аварии на Ключах; страховщик иска за недобросовестное поведение.

В федеральном апелляционном суде на этой неделе подтверждено решение о выплате компании по перевозке гравия и отходов компенсации в размере 12 миллионов долларов в ужасающей автомобильной аварии, в результате которой погибли четыре испанские женщины, отдыхавшие во Флоридских ключах в 2018 году.

Однако далеко не ясно, сколько из этой суммы получат семьи погибших. Адвокаты истцов в данном случае оказались на стороне транспортной компании, которую они сами искали, утверждая, что страховая компания National Indemnity Co. of the South (NICO) действовала с плохой верой, не защищала интересы компании по перевозке и неправомерно пыталась минимизировать выплаты в самом начале процесса.

"Неправильная обработка требований - вот что здесь имеется в виду", - сказал Пол Лэйн из юридической фирмы Silva & Silva в Корал-Гейблс, представляющий интересы наследников погибших женщин. "Это настоящая ошибка, которая привела перевозчика в такую ситуацию".

Адвокат NICO опроверг заявления Лэйна, отметив, что был выплачен предельный лимит по полису в размере 1 миллиона долларов, и страховщик действовал разумно. Лэйн признал, что его иск о недобросовестности, вероятно, был бы заблокирован согласно реформе торгового права Флориды 2023 года, которая теперь запрещает такие иски, если страховщик выплачивает предельные лимиты в течение 90 дней с момента получения уведомления о требовании. Истцы также должны доказать более чем простое халатное поведение страховщика.

Трагедия марта 2018 года

Трагедия марта 2018 года развернулась следующим образом: четыре женщины, три из которых были адвокатами в Испании, ехали по автостраде U.S. Highway 1, оживленной двухполосной "автомагистрали над морем", соединяющей цепочку островов у южного побережья Флориды. Они решили повернуть налево на живописную площадку для обзора. Водитель включил указатель поворота, снизил скорость и готовился повернуть, объяснил суд апелляционного суда 11-го округа в своем решении от 25 октября. Грузовик Discount Rock & Sand, управляемый Карлосом Бланко и перевозивший отходы из переносных туалетов, врезался в заднюю часть автомобиля женщин с высокой скоростью, как свидетели говорили. Удар отбросил автомобиль на путь приближающегося дома-автодома в противоположной полосе. Автомобиль был раздавлен, как аккордеон, сказал Лэйн, погибли все четыре женщины. Свидетель сказал, что Бланко, у которого уже были нарушения правил дорожного движения, казалось, смотрел вниз перед аварией и мог быть отвлечен.

Вердикт и апелляция

Жюри в 2021 году вынесло вердикт о выплате 11,8 миллиона долларов, признав Discount Rock косвенно ответственной. Компания по перевозке, базирующаяся в Марафоне, Флорида, подала апелляцию. Ее адвокаты утверждали, что суд первой инстанции ошибся, указав жюри на то, что обычно водитель, следующий сзади, несет вину в авариях с задним столкновением. Кроме того, транспортная компания утверждала, что судья неправильно разрешил показать жюри визуальную помощь в виде последней минуты по реконструкции аварии. Апелляционная панель судей отклонила все аргументы компании.

"Суд округа не ошибся, отклонив ходатайство о вынесении решения как вопроса закона для Discount Rock по вопросу о доверительной передаче вины, поскольку у жюри было достаточно доказательств для того, чтобы установить, что Discount Rock небрежно доверила Бланко модифицированным грузовиком", - заключил суд.

В феврале 2020 года, более чем за год до начала судебного процесса против Discount Rock, NICO выплатила предельный лимит по полису в размере 1 миллиона долларов наследникам женщин, освободив только водителя, Бланко, от иска. Наследники приняли это решение, согласно отдельному иску, поданному National Indemnity, который стремится получить заявление от судьи о том, что они действовали добросовестно во время процесса по требованию и судебного разбирательства. Однако Лэйн, адвокат наследников испанских женщин, утверждает, что NICO не действовала добросовестно, а их эксперты и представители компании слишком быстро стремились к выплате предельного лимита, чтобы избежать дальнейшей ответственности. Они также не предприняли никаких усилий, чтобы показать, что другие компании, связанные с перевозкой отходов, также несли часть ответственности, он утверждает.

"Разделение не приносит выгоды даже Бланко (водителю), который остается под угрозой потенциального иска на возмещение ущерба со стороны Discount Rock, и поэтому соглашение приносит пользу только National Indemnity", - написал Лэйн в своем контриске, фактически поддерживая позицию перевозчика. "Discount Rock сообщила National Indemnity, что ее предложение полиса и исчерпание его пределов по Blanco Settlement являются злоупотреблением правом, поскольку соглашение не приносит выгоды ни одному застрахованному лицу, сильно повредило и ослабило Discount Rock на суде и служило только в пользу National Indemnity, которая освобождалась от какой-либо дальнейшей обязанности по полису".

NICO, компания Berkshire Hathaway, заявила в своих документах, что пыталась разрешить все требования, но была ограничена отказом Discount Rock предоставить финансовую информацию. Иск о недобросовестности страховщика был приостановлен, пока апелляционное решение о выплате 12 миллионов долларов не было оспорено. Теперь этот случай может быть рассмотрен в окружном суде США для южной Флориды.

"Наши клиенты надеются на достижение соглашения", - сказал Лэйн. "Им все равно, откуда оно придет - если какие-то деньги будут получены от Discount Rock и какие-то от NICO". Семьи женщин были "разрушены" этой трагедией, сказал он.

Адвокаты Discount Rock не смогли дать комментарий.

Фото: здание суда 11-го округа в Атланте.